戊：弘光朝廷土崩瓦解

清军在大顺政权灰飞烟灭，黄河北岸悉定的局势下，分三路南下，欲图一举征服中国。豫亲王多绎军为中路，出潼关，经洛阳至商丘，取泗州，扬州，攻南京，破城后再分兵攻太平府（今当涂），芜湖。多绎军的是高杰余部（高杰已为清人施计杀死），刘良佐及黄得功部。西路英亲王阿济格尾随大顺军由商洛，邓州入湖北荆州，武昌至江西九江寇左良玉部，会师多绎于安徽。东路为原山东驻守固山额真准塔，下徐州，沿运河，水陆并进，取宿迁，淮安，兴化，通州（南通）如皋及长江滨海地区，寇刘泽清部。三路兵力虽然都很雄厚，相比之下四镇兵力还是有大的优势，可史可法方寸全乱，竟命丧扬州，四镇至此全败。因为史可法在扬州的坚守，清军愤怒，入城后即开屠，城内居民无一能幸免，全遭惨屠，城中积尸如麻，哀鸣动地。后据多绎给清廷的奏章来看，四镇降军就有二十三万八千三百之多，降众超过了多绎和阿济格部兵力的总和。由是观之，中国军队在清军寇阵的当头，不仅缺少统筹有力的统率，士气上也早已闻风丧胆失却守御的信心。这二十三万八千三百的降军，再加上前左梦庚部十五余万降清明军，五大藩镇反过来都成了清军征服中国的劲旅，史阁部的联虏剿寇的战略彻底地灰飞烟灭。连弘光皇帝也为清军所俘然后处死。

一六四五年的夏季，清庭的收获相当丰盛：大顺政权被摧毁，弘光朝廷瓦解，弘光帝本人也被杀死，江北的四镇并湖北左良玉部都兵败降清。明室偏安的美梦醒了。中国的局势也渐渐的明朗，争霸的三家还剩下两家，而强弱形式，战略部署的得当，都在清军的一方。中国的希望几绝。

清三代（努尔哈赤，皇太极，多尔衮）都凶悍残忍，常事屠杀，努尔哈赤于辽东时战争所得汉人常尽数屠戮。皇太极三次深入畿辅，山东，屠杀抢掠，各地方史志多有记载。乾隆朝纪晓岚尚透露其一家均为清军所屠。初入关时，因要笼络士人，多尔衮曾极力收敛，至此则完全以民族征服者自居，杀戮立威，扬州十日，嘉定三屠，及日后的广州屠城都是血的事列。