丙：大顺军的全线溃败和转战

清军方面，多尔衮打算分兵两路定中国，英亲王阿济格部西进，多绎部南下。自成预备集合主力在潼关与满军决战，以打击清军嚣张气焰，挫其锋锐。偏偏逢这个时候，大顺军在怀庆地方大捷，使多尔衮顿悟河南山西防务的虚空，急令南下的多绎部改变线路西进于阿济格部合师。如此一来，大顺军就把两支清军主力都吸引过来了，北线和东线同时受到大敌。怀庆一役，虽是大顺军的大捷，实则对战略有大破坏。清军方面，阿济格部假击陕北以为牵制，实则阴率主力会师多绎部合击潼关。潼关危在旦夕，李自成一时彷徨不知所措，于行军中途摇摆不定，不知该延续原战略方案还是撤退。在激战十三日后潼关失守。

作为西安的门户，潼关失守后，李自成携大将刘宗敏，刘芳亮急退西安。大顺军的潼关守将马世耀伪降清军，秘约李自成回击潼关，自己可为内应。殊料传信密使半道被截泄密。清军以宴会为名邀马世耀往金盆口（潼关西南十里）赴宴。埋下伏兵，待马前来，一声号令，清军喷贯而出，尽屠马世耀并其部下七千军士。

潼关战败后，仓促中李自成没有足够时间组织战略转移，匆忙偕西安地方的文武百官仓惶南撤，而原西北陕北地方的大顺军无法及时于自成部取得联系，又因清军陷了西安，只得往西撤，经汉中入川，再顺江抵荆州。清军趁胜沿路紧咬自成部，又多次给予打击。到襄荆失守后，大顺的地方政权与根据地尽失，又复沦为流寇了，数年之努力，灰飞烟灭。自成东进进入武昌左良玉范围，于荆河口大创左军。左良玉因深惧大顺军，竟然诈称受了崇祯太子谕，以‘清君侧’之名先焚毁了武昌城，再东下兵指南明弘光。在面临清军入寇的紧要关头，左良玉非但不能攘尺寸之土，反而挑起内讧，南明各方势力的不能统合也可见一斑。左军并未能到达南京，左良玉本人在途中病死葬于九江，其子左梦庚继承父位，面临着左有清军阿济格部，右有多绎部的绝难境地，梦庚再无力支撑，降阿济格。

李自成进入武昌，面对的却是左良玉焚城后的一片焦土，后面又有多绎部的追兵，武昌立时成为牢笼，大顺军随即被包围在城中。经突围后东下，大顺军已全然成了无目的无后方的流寇了。一路上又屡被清军追兵击破。四月，在阳新富地口被清军冲入营垒，下旬又在九江地被攻入老营。大将刘宗敏，军师宋献策被清军俘获处死。丞相牛金星早已偕子降清，大顺军的精华已尽泄几无。为了沿江东下南京，自成准备了约万数船只，又全为清军缴获。多绎部的兵锋已指到南京。无奈下自成被迫南下欲经江西入湖南。五月初，在湖北通山县的九宫山下，自成只身携带几名士卒观察地情时突然遭到当地地主武装的袭击，竟丧命于此地。恢弘一时，如旭日骤升的大顺政权到了这里，竟彻底的覆灭，归为乌有了。